Labour-topp med knusende valgseier i Manchester – kan bli ny statsminister

Det britiske arbeiderpartiets borgermester i Stor-Manchester, Andy Burnham, har vunnet suppleringsvalget i distriktet Makerfield og vist at han kan slå ytre høyre-partiene Reform UK og Restore UK med god margin – 54 mot henholdsvis 35 og 7 prosent av stemmene. Stikk i strid med nasjonale trender har Burnham økt Labours oppslutning i distriktet med nesten ti prosentpoeng, og med et sete i parlamentet i Westminster blir han posisjonert til å utfordre Keir Starmer om ledelsen i partiet og posisjonen som statsminister for 70 millioner briter og nord-irer. 

Etter mindre enn to år ved makten er det utbredt misnøye med Starmer, først og fremst på grunn av utnevnelsen av Epstein-vennen Peter Mandelson som USA-ambassadør i fjor og det katastrofale lokalvalget i mai, der Labour tapte et stort antall kommunestyremedlemmer. I sin seierstale i Manchester sier Andy Burnham at Labour har fått «en siste sjanse til å forandre seg», og at «alle vet at politikken ikke fungerer, alle kan kjenne på at landet ikke er der det burde være». 

De kommende dagene vil vise om et tilstrekkelig antall av partiets parlamentsmedlemmer (81 av 402) stiller seg bak 56-åringen og utløser en formell lederstrid. Da kan Storbritannia få sin sjette statsminister siden David Cameron og Brexit-avstemningen for ti år siden. 

Burnham har også tidligere sittet i Underhuset og dessuten hatt statsrådsposter i regjeringene til Tony Blair og Gordon Brown. Flere andre Labour-topper kan utfordre ham i en eventuell lederstrid – blant dem tidligere helseminister Wes Streeting, tidligere partileder Ed Miliband og tidligere nestleder Angela Rayner. Saken vil da bli avgjort ved uravstemning blant Labour-medlemmer og tilknyttede fagforeninger. ///