Australia, Canada og Filippinene gjennomfører felles marineøvelser i omstridt område

AUSTRALIA, CANADA OG FILIPPINENE har gjennomført felles militære øvelser øst for Scarborough Shoal i Sør-Kinahavet – et område som lenge har vært gjenstand for territorialkonflikter. Øvelsene inkluderte både krigsskip og luftforsvarstrening med fly og helikopter.

Ifølge det filippinske forsvaret var formålet med øvelsene å styrke samarbeidet med “likesinnede nasjoner”. Det ble særlig lagt vekt på simuleringer for å håndtere lufttrusler gjennom koordinerte defensive tiltak.

Scarborough Shoal, eller Huangyan-øya som Kina kaller den, har vært omstridt i flere tiår. Området ligger innenfor Filippinenes økonomiske eksklusjonsområde, men Kina hevder også suverenitet. Flere andre land – blant dem Vietnam, Malaysia, Brunei og Taiwan – har også overlappende krav i Sør-Kinahavet.

Spenningen i området har økt de siste månedene. Den 11. august kolliderte et kinesisk marinefartøy med et filippinsk kystvaktskip i et forsøk på å blokkere filippinske skip. Hendelsen ble dokumentert både på video og via satellittbilder.

Scarborough Shoal er et av de mest omstridte områdene i Sør-Kinahavet. Selv om en internasjonal voldgiftsdom i Haag i 2016 slo fast at Kinas vidtrekkende krav i området mangler rettslig grunnlag, har Kina valgt å ignorere dommen og opprettholdt sin tilstedeværelse gjennom flåte-, kystvakt- og militsaktivitet.

Øvelsene markerer et tydelig signal om styrket samarbeid mellom USA-allierte og partnere i Indo‑Stillehavsregionen. Øvelsene signaliserer også at Filippinene er fast bestemt på å forsvare sin suverenitet. Tilstedeværelsen av australske og kanadiske styrker vitner om at vestlige makter er villige til å støtte internasjonalt rettsbaserte rammer i en stadig mer spent strategisk region.

De felles øvelsene kan øke spenningen med Kina, som ser slike øvelser som provoserende. Kina har tidligere lovet å forsvare Scarborough Shoal mot 'utenlandsk innblanding. / /