20 års fengsel for Jimmy Lai: – «Et endelig slag mot rettsstaten i Hongkong»

MEDIEMOGULEN JIMMY LAI (78) er dømt til 20 års fengsel i Hongkong for brudd på Kinas nasjonale sikkerhetslov – et omfattende lovverk Beijing innførte i 2020 etter de store demokratiprotestene året før. Loven kriminaliserer blant annet arbeid for løsrivelse, undergraving av statsmakten, terrorvirksomhet og samarbeid med utenlandske krefter, og gir myndighetene vidtrekkende fullmakter til å slå ned på det de anser som trusler mot nasjonal sikkerhet.

Lai, som kom til Hongkong som blindpassasjer fra Kina da han var 12 år og senere bygget opp et tekstilimperium før han startet avisen Apple Daily i 1995, ble en av byens mest markante pro-demokratiske stemmer og en skarp kritiker av Beijing. Lai ble arrestert i kjølvannet av protestene i 2019 og har siden sittet fengslet, store deler av tiden i isolasjon. Han har hele tiden avvist anklagene og omtaler seg selv som politisk fange.

Saken har utløst kraftige internasjonale reaksjoner. Både Donald Trump og Storbritannias statsminister Keir Starmer har tatt opp Lais situasjon med Kinas president Xi Jinping og bedt om løslatelse. Menneskerettsorganisasjoner mener dommen markerer et alvorlig tilbakeslag for pressefriheten i Hongkong, mens myndighetene i Beijing og Hongkong fastholder at rettssaken har vært rettferdig og nødvendig for å sikre stabilitet og orden i byen.

Caoilfhionn Gallagher, som leder Lais internasjonale juridiske team, kalte rettssaken en «skinnprosess» og dommen «et endelig slag mot rettsstaten i Hongkong». Hun uttalte at det å gi en 78-åring to tiår bak murene er «et hån mot rettferdigheten», og ba verdens ledere kreve at Kina løslater Lai slik at han kan vende hjem til familien i London. / /